Смерть под напряжением: как стоматолог и Эдисон изобрели самую жуткий способ казни

Гуманизм конца XIX века неожиданно принял электрическую форму. Желание избавить преступников от мучений во время казни вылилось в создание одной из самых пугающих машин современности — электрического стула. Его изобретение стало результатом технического прогресса, борьбы изобретателей и удивительной инициативы обычного стоматолога, который однажды оказался свидетелем молниеносной гибели. За этим «гуманным» прорывом в истории казней скрываются странные союзы, спорные эксперименты и шокирующие последствия.

Светлая идея из тёмной практики

В 1880-х Америка сходила с ума по электричеству. Улицы озарялись фонарями, дома подключались к электросетям, а Томас Эдисон и Никола Тесла вели ожесточённую «войну токов». В этом контексте появился странный и зловещий вопрос: может ли ток стать более гуманным методом казни, чем петля?

Ответ неожиданно подсказала смерть. Американский стоматолог Альберт Саутвик однажды стал свидетелем того, как пьяница, прикоснувшись к генератору, мгновенно умер. Это казалось почти безболезненным. Вдохновлённый увиденным, Саутвик предложил идею «электрической казни» своему пациенту — сенатору Дэвиду Макмиллану. Политик поддержал инициативу и начал продвигать её на уровне штата Нью-Йорк.

Тут на арену вышел Томас Эдисон. Будучи яростным противником переменного тока, он понял, что можно использовать ужасающий потенциал AC как антипропаганду. В его лабораториях проводились опыты по умерщвлению животных током Теслы, и вскоре идея электрического стула получила официальный ход.

Конструкция «с состраданием»

На бумаге изобретение выглядело почти человечным. Тот, кого казнят, утверждали разработчики, теряет сознание за доли секунды, а смерть наступает без боли. Кресло делалось из диэлектрического дерева, оснащалось ремнями, специальным шлемом и солевыми губками для лучшей проводимости. Механика процедуры включала два разряда по одной минуте с перерывом. Волосы на голове сбриваются, глаза прячутся под капюшоном. Всё строго, почти стерильно. Но теория — это одно. Практика, как обычно, шла по своему сценарию.

Премьера с ужасом

6 августа 1890 года в тюрьме Оберн состоялась первая в истории казнь на электрическом стуле. Жертвой стал 30-летний Уильям Кеммлер, который лишились жизни свою любовницу с помощью топора. Суды отклонили апелляции его адвокатов, ссылавшихся на запрет жестоких наказаний, и дело дошло до электричества.

То, что должно было стать «гуманным» убийством, превратилось в ужас. После первых 20 секунд тело Кеммлера всё ещё двигалось. Медики были в панике. Требовалась перезарядка. Второй разряд вызвал дым, запах горелой плоти и возмущение среди более двадцати свидетелей. Один репортёр написал: «Его просто зажарили заживо». Позже медики подтвердили: мозг Кеммлера был сварен. Но машину уже было не остановить.

Популярность «гуманной машины смерти»

Несмотря на ужасающий дебют, электрический стул стал самым массовым способом казни в США в XX веке. К 1910 году он вытеснил виселицу с пьедестала. За 130 лет через «гуманную машину смерти» прошли более 4300 человек.

Скандалы, сбои, запах гари — всё это не остановило поток смертных приговоров. Хотя за пределами США электрический стул не прижился, а позже и в самих Штатах его стали вытеснять инъекции, в восьми штатах он до сих пор законен. Более того, в некоторых тюрьмах осуждённые имеют право выбрать способ казни.

Так сделал и Роберт Глисон, лишивший жизни двух сокамерников чтобы добиться исполнения приговора именно на электрическом стуле. В 2013 году он стал одним из последних «добровольцев» в истории этой машины.

Больше об особенностях исполнения высшей меры наказания вы можете узнать из следующих книг:

Похожие материалы: